文／前立委蔡壁如授權、醫健新聞網整理
在邁入超高齡社會後，政府不斷強調「長照3.0」、「健康老化」、「在地安老」，但有一個極為關鍵、長期被忽略的問題，正在默默吞噬高齡者的健康，那就是口腔衰弱，前立委蔡壁如直言，台灣真正的高齡危機，可能不是老人變多，而是老人「越來越早失去吃飯的能力」。而更值得警惕的是，這件事情雖然被放進了長照3.0的政策語言裡，卻始終沒有形成真正完整的國家戰略。
根據牙醫界估計，台灣約有五十萬名長者正面臨口腔衰弱問題。很多人以為這只是「牙齒不好」，但事實上，它牽動的其實是：咀嚼能力、吞嚥功能、營養吸收、語言能力、社交互動、失智風險、長照需求甚至，與死亡率都有直接關聯。
「8020」不是護牙口號 而是國家生存工程
世界衛生組織（WHO）與日本長年推動「8020運動」，核心目標很簡單：希望一個人80歲時，仍保有20顆自然牙。研究發現，只要保有20顆以上牙齒，高齡者就更有機會維持：正常飲食、獨立生活、良好營養、社交能力、延緩失能。
日本把「牙齒」視為高齡國家的基礎建設，蔡壁如直言，反觀台灣，雖然健保洗牙普及，但整個制度仍停留在「壞了再修」的醫療思維。我們仍然把牙齒視為：美觀問題、醫療問題、個人衛生問題。沒有把它視為：「高齡失能預防工程」。
台灣最大的盲點：長照有了 「口照」卻不存在
長照3.0談很多：日照中心、居家服務、失智照護、AI照護、在宅醫療。但很少真正談：咀嚼退化、吞嚥衰弱、口腔肌力、口腔功能復能，蔡壁如認為，這形成一個極大的制度斷裂，很多老人真正開始衰弱的起點，不只跌倒，不只失智，而是：「吃不下了。」當牙齒掉了、假牙不合、口乾嚴重、吞嚥退化後，長者開始：不敢吃肉、不吃蔬菜、不想出門聚餐、越來越少說話、越來越不願社交。接著出現：肌少症、營養不良、免疫下降、憂鬱、臥床、最後進入高成本長照，日本近年的研究指出，口腔衰弱者，失能與死亡風險明顯上升。
「我們的長照系統，幾乎沒有把「口腔功能」當成核心指標。台灣的高齡政策，仍停留在「活得久」，不是「活得能吃」。」蔡壁如表示，現在長照評估大多聚焦：行動能力、ADL、認知功能、失能程度，卻忽略了評估咀嚼、吞嚥能力、唾液分泌、發音退化、牙齒保存數量的重要性。
蔡壁如提到，很多老人明明已經進入「口腔衰弱」，系統卻毫無警覺。等到吸入性肺炎、嚴重營養不良、臥床、失智惡化，才被看見，這代表著，台灣的高齡政策，目前仍是「疾病導向」，不是「功能導向」。
台灣想達成8020，至少要做五件事；
第一，口腔功能必須正式納入長照評估：未來長照評估不能只有「會不會走路」。還必須包含：能不能咬、能不能吞、能不能正常說話。因為口腔衰弱，其實是失能前兆。
第二，建立「社區口腔復能中心」：現在各地有各種長照、照護據點，卻缺少高齡口腔復能系統。政府應推動：咀嚼訓練、吞嚥復健、舌肌運動、口腔體操、高齡營養介入、讓牙科真正進入社區。
第三，長照機構必須有口腔照護標準：現在許多長照機構，缺乏口腔清潔流程，沒有牙科巡診，照服員缺少訓練，這導致高齡者容易產生：牙菌斑、牙周病、吸入性肺炎。其實這些都會增加醫療成本。
第四，健保必須從「治療牙齒」走向「保存功能」：目前牙科健保多集中在補牙、拔牙、根管、假牙，但真正關鍵的是高齡口腔復能、預防性牙周照護、吞嚥功能評估、到宅牙科等這些制度不足。這代表，台灣健保現在是在「修牙」，不是在「保命」。
第五，台灣需要「國家級8020戰略」：日本8020之所以成功，關鍵不只是牙醫。而在於政府、學校、社區、牙醫體系、長照體系共同推動。
蔡壁如認為，台灣現在真正缺乏的不是牙醫技術。而是把口腔視為國家高齡戰略的政治決心，很多人以為：「老了掉牙很正常。」沒真正理解「牙齒就是生命功能」。
一個老人一旦失去咀嚼能力，往往也會開始失去生活能力。今天的台灣，正在快速老化。但真正可怕的，並不是老人變多。而是，我們讓大量老人，在生命最後八年失去吃飯、說話與社交能力，成為不健康餘命的一群。
如果長照3.0真的要做到：健康老化，延緩失能，在地安老。政府必須從「長照」進一步走向：「口照整合」。因為8020真正要守住的，從來不只是20顆牙。而是：一個人到老，仍能有尊嚴地吃飯、微笑、說話與生活的能力。
