文／前立委蔡壁如、醫健新聞網整粒
台灣正進入前所未有的人口轉折點，根據政府統計，近年來台灣每月出生人口幾乎只有死亡人口的一半左右，人口自然減少已經成為不可逆的現象，「工作年齡人口比例下降、老人扶養比（老年人口／工作人口）快速上升，人口呈現金字塔倒轉，公共財政、醫療長照與經濟活力面臨三重壓力。」前立委蔡壁如直言，面對每月出生數只及死亡數一半的警訊，台灣不能再被短期政績與片段補貼所迷惑，政府需要以雙迴路學習的態度：勇於檢驗基本假設、接受現場回饋、做出結構性改革；社會各界也應共同承擔，從企業到社區、從學校到家庭，重建讓年輕人願意生、也能好好養育下一代的生態，時間緊迫，行動刻不容緩。
「城市」不應只思考「吸人」 而是讓人活得健康、尊嚴、價值
「當少子化不再只是趨勢，而是現實，許多政治人物仍然習慣把焦點放在催生補助、育兒津貼或青年政策上。然而，當人口持續老化，我們準備好迎接高齡社會了嗎？」蔡壁如點出，這是一場涉及住房、就業、性別平等、社會安全與文化價值的系統性挑戰，以彰化為例，作為台灣農業大縣與人口大縣，正面臨年輕人口外流、高齡人口增加與城鄉資源不均的三重挑戰，過去地方政治討論的重心，多半圍繞在招商引資、交通建設、產業園區或各項福利加碼，但當人口結構已經改變，地方治理的思維也必須跟著改變。
未來的彰化，不能只思考如何吸引更多人進來，而是必須思考如何讓現有的人活得更健康、更有尊嚴、更有價值。這或許才是彰化未來二十年最重要的發展戰略。當少子化成為事實，城市治理必須重新定義過去數十年，台灣地方政府競爭的是人口成長率，然而，未來二十年，真正的競爭將是健康壽命。
城市的成功並非僅看人口數 而是長者的健康度
「高齡化不是危機本身，失能化才是。一位健康的長者，可以持續工作、參與社區、照顧家庭，甚至成為地方的重要資產；但一位失能長者，往往意味著家庭照顧壓力、醫療負擔與長照支出的快速增加。」蔡壁如指出，因此，高齡政策的核心不應只是照顧老人，而是延緩失能，把長者視為人力資本，而非社會負擔，在許多政治人物的眼中，老人經常被視為福利政策的接受者。事實上，現在的65歲與二十年前的65歲早已不同。許多退休教師、工程師、公務員、企業主管甚至農業專家，仍然具備豐富的知識與經驗。
蔡壁如表示，彰化縣政府完全可以建立「銀髮人才銀行」，將退休專業人士媒合進入社區、學校、非營利組織或地方創生團隊。退休教師可以投入閱讀教育，退休企業主管可以協助青年創業，退休技師可以參與產業傳承。高齡者不應只是被照顧的人，更可以是持續貢獻的人。當社會開始把老人當成資產，而非負擔，高齡化才有可能從危機轉化為機會。
從醫療照顧走向健康促進 蔡壁如：建立全國首個失智友善城市
「長期以來，台灣醫療體系強調治療疾病，但高齡社會更需要的是預防失能。」蔡壁如指出，隨著高齡人口增加，失智症將成為地方政府無法迴避的課題。根據推估，未來失智人口仍將持續成長。然而，目前多數家庭面臨失智症時，往往只能獨自承擔龐大的照顧壓力，若有個地方縣市能率先推動「失智友善城市」，並且逐步建立起支持網絡。當失智長者走失時，協助尋回的不只是警察，而是整個社區。當照顧責任不再完全落在家庭身上，高齡社會才真正具有韌性，而「彰化」就是個很好選擇。
蔡壁如表示，彰化可以率先推動「健康老化中心」，在各鄉鎮建立社區健康據點，提供肌力訓練、平衡訓練、營養管理、防跌課程與健康促進活動，尤其值得注意的是口腔健康。許多人認為牙齒問題只是生活品質問題，但醫學研究早已證實，口腔衰弱與營養不良、肌少症、失能甚至死亡風險息息相關，當長者因牙齒問題無法正常咀嚼，便可能造成營養攝取不足；營養不足又導致肌肉流失；肌肉流失進一步提高跌倒與失能風險。
人口結構改變逆轉度高 應從敬老金政治走向健康壽命政治
「近年來，各地方政府競相提高敬老福利與重陽禮金。然而，這種福利競賽真能解決高齡社會的問題嗎？一筆一次性的現金補助，或許能帶來短暫的滿意度，真正值得投資的，不是發放更多現金，而是增加健康壽命。」蔡壁如提到，如果政府能夠讓一位長者延後一年失能，對個人、家庭與社會所創造的價值，往往遠遠超過任何一次性的福利支出。
因此，未來地方治理應該從「敬老金政治」轉向「健康壽命政治」。比起比較誰發得多，更重要的是比較誰能讓長者活得更健康、更有尊嚴。彰化未來最大的競爭力，不是年輕人，而是長者。許多人談到少子化時，總希望把流失的年輕人口找回來。但現實是，人口結構的改變往往難以逆轉。因此，與其不斷追逐人口數字，不如重新思考城市的價值。未來的彰化，不一定要成為人口最多的縣市，卻可以成為全台灣最適合老後生活的地方。
蔡壁如認為，當台灣多數縣市仍在競逐短期福利與建設政績時，彰化若能率先打造高齡友善環境，建立健康老化、失智友善、銀髮參與與社區共融的新模式，或許不只是為彰化找到新的發展方向，更可能成為台灣超高齡社會的重要示範。因為少子化或許難以逆轉，但高齡化未必只能是一場危機。關鍵在於，我們是否願意從今天開始，重新想像一座城市與老年共存的未來。
