文／記者林秉潔
對於許多人來說，每每遇到咳嗽問題，總是相當困擾，看遍了醫師，吃了各種藥物，依然日夜咳、夜也咳，始終無解，義大癌治療醫院內科部部長魏裕峯指出，咳嗽是呼吸系統的保護機制，屬於健康的生理反應，但若時間持續數週，甚至已經影響到日常生活健康，就應儘速就醫檢查，主因在於造成咳嗽的因素有很多，除了跟呼吸道疾病有關外，也可能是為鼻涕倒流、心血管疾病、胃食道逆流，甚至是藥物的副作用都有可能，因此，千萬別輕忽咳嗽帶給健康的威脅。
什麼是慢性咳嗽？
根據臨床醫學統計，全球約有3%至18%的人飽受慢性咳嗽（Chronic Cough）困擾，慢性咳嗽定義為肺部並沒有已知嚴重的疾病但咳嗽持續8週以上（兒童為4周以上）。魏裕峯表示，依據咳嗽時程的長短分成三種類型，急性咳嗽（<3週）、亞急性咳嗽（3至8週）與慢性咳嗽（>8週），慢性咳嗽與吸菸、年齡密切相關，主要好發於65歲以上的長者。
9大慢性咳嗽病因
魏裕峯指出，慢性咳嗽不止涉及到呼吸道系統外也與鼻過敏、心血管、腸胃道，甚至是用藥史密切相關：
1.氣喘：呼吸急促、高頻的呼吸喘鳴音(wheezing)、胸悶、與夜咳是氣喘的典型症狀，但慢性咳嗽在變異性氣喘可能是唯一的表現症狀，主因是氣道對各種誘發因素過於靈敏，導致長期陣發性咳嗽。
2.非哮喘嗜伊紅性細胞支氣管炎（NAEB）：NAEB是導致慢性咳嗽的主因之一，NAEB的病人氣道內會有類似哮喘的嗜酸性粒細胞發炎，它可能不會有氣喘的氣流阻塞，肺功能檢查多為正常。
3.慢性支氣管炎：支氣管長期發炎會引發咳嗽，慢性支氣管炎可能是肺阻塞（COPD）的表現之一（結核病與肺阻塞如何辨別，見結核病與肺阻塞COPD辨別指南），它的特徵是氣道黏液分泌增多而導致的持續性咳嗽，通常與吸菸有關。
4.胃食道逆流：胃酸逆流會導致食道刺激喉咽，在這種刺激下，呼吸道會因為想要清除氣道對呼吸造成阻礙的物質而誘發咳嗽的行為。
5.上呼吸道咳嗽症候群（UACS）：過去被稱為鼻涕倒流症候群(Post nasal drip syndrome)，這類病患的咳嗽，牽扯綜合性的因素，在臨床上被認為，是上下呼吸道神經高敏感者或有鼻竇疾病患者為主，例如：時常會覺得喉嚨癢，並且伴隨鼻塞過敏、有鼻涕分泌物等。
6.慢性支氣管擴張：患有支氣管擴張的患者，常會出現持續性咳嗽，多伴有大量痰液，尤其在清晨較嚴重。若又合併其他感染性疾病，不僅會加重慢性咳嗽，也會導致肺部相關的症狀加重，像咳血等等。
7.上呼吸道的感染：根據研究顯示，有25%的慢性咳嗽患者是在上呼吸道感染後引發的症狀，尤其是病毒感染(像流感或新冠病毒感染)。主因在於感染期間迷走神經的發炎或刺激可導致呼吸道過度反應，導致咳嗽時間持續延長(如長新冠)。
8.癌症導致的發炎：研究顯示，咳嗽是肺癌患者常見的症狀之一，肺部肺部腫瘤可刺激或阻塞氣道，引發咳嗽反射，其次，癌症相關的發炎、感染等，都可能導致咳嗽。
9.間質性肺病（ILD）：慢性咳嗽是間質性肺病 (ILD)、特發性肺纖維化(IPF) 的常見症狀，臨床研究發現，有八成的IPF會出現慢性乾咳的症狀。
慢性咳嗽的5大評估方式
魏裕峯表示，慢性咳嗽除了會依照病人主訴、有無抽菸與理學檢查，並確認病人的使用藥物，像血管張力素轉換酶抑制劑（ACE-I）就容易引起慢性咳嗽得副作用。常見的檢查還包括
1.胸部X光、胸部斷層掃描(CT)：胸部X光先確認胸腔狀況有無明顯異常，若有需要，可以進行胸部的斷層掃描。
2.肺功能檢查（PFT）：包含肺活量的測定，確認有無氣喘、肺阻塞、間質性肺病等。
3.血液檢查：檢查有無感染證據或過敏原指數有無異常。
4.內視鏡檢查：胃鏡、鼻鏡等，確認不是因為胃食道逆流、慢性鼻竇炎、有無分泌物、鼻涕倒流、異物等。
5.咽拭子：使用長條拭子伸入至喉部，進行病毒抗原或細菌培養。
出現6大症狀應儘速就醫
1.咳嗽超過14天
2.不明原因體重減輕
3.持續胸痛
4.咳血
5.夜間盜汗
6.聲音沙啞
慢性咳嗽的4大預防關鍵
1.避免接觸刺激物或過敏原：魏裕峯指出，尤其是呼吸道敏感者，在面對油煙、化學物質或是處在不通風的環境中以及冷空氣時，建議可以配戴口罩進行防範。
2.戒菸：戒菸除了能夠減緩肺功能下降，更能改善慢性咳嗽的發生率。
3.多喝水：有助於降低喉嚨的癢感並且稀釋痰液。
4.生活、飲食的調整：若是因為胃食道逆流導致的慢性咳嗽，應考慮服用藥物，並從飲食清淡、避免甜食、含糖飲料、飲酒等做起。
魏裕峯指出，慢性咳嗽若置之不理可能會導致相關併發症的產生，慢性咳嗽本身也會影響生活品質與社交障礙、晚上睡眠失調、白天精神不濟等。對於女性來說，更要擔心壓力性尿失禁上門，所以透過醫療介入加生活改善，來好好面對慢性咳嗽是至關重要的事情（從飲食舒緩慢性咳嗽的3要訣、4件事，見慢性咳嗽舒緩3要訣與飲食調整）。
